スポーツによる地方創生！地域課題解決型クラブ 福山シティFCが続ける挑戦

2019年から私はこのクラブに合流し、2020年には天皇杯でベスト6まで進出することができました。新型コロナウイルスの影響によってクラブが一時経営難に陥ったタイミングでクラウドファンディングを実施し、福山市のみならず全国から支援者を募って多くの方々にサポートをいただくことができ、なんとかクラブを立て直して天皇杯でベスト6という成績を残すこともできました。

2030年にJ1で優勝争いをしていくというビジョンから逆算し、2024年にJリーグ参入を目指しています。また、サッカーだけで経営をする方針ではなく、スポーツ全体を通じてどのように地域貢献をしていくか、そこから地域経済界を巻き込みながら、どのように事業発展をしていくかというところが今後の大きな私たちのビジョンとなっています。

しかしながら、チームは動いてますから、資金がショートして2ヶ月後にはクラブがなくなってしまうような状況の中で、苦肉の策で行ったのがクラウドファンディングです。私たちはこういうミッション・ビジョンを持って地域のために貢献していこうとしているものの、資金難に陥ってしまったのでご支援いただけませんでしょうかと実施した中でご支援いただいたのが、末松さんであり、吉村社長でした。ご支援いただくと同時に、多くの人たちにクラブを知ってもらったひとつのきっかけが、クラウドファンディングだったのかなと思っています。

そう考えたとき、私も広島出身で創業も広島ですので、広島や自分の地元の地域にもっとイケてる会社が増えればと感じました。そうすれば優秀な若い人は東京に出て行かなくて済む、地元で働ける、地元の活性化につながるのではないかという思いがあり、広島を中心とした中四国地区の地域貢献を目的としたEO中四国を1年半ほど前に立ち上げました。

地域活動をする中で、福山シティFCがコロナで困っている、サポートしてもらえないだろうかとお声がけいただきました。初めは断る前提だったのですが、EOの活動を通して何かしら地域に貢献したいという思いはあり、福山シティFCのスポーツを通じて地元の役に立ちたいという明確なミッションが伝わり、起業家を育てる地方創生だけでなく、スポーツを通じた地方創生にスポンサーとしてお役に立てればというところでサポートすることになりました。

これを起こしたひとつの要因は、どういうサッカーをするのか、クラブが明確に定めていることが強さの秘訣だと思います。日本と海外のサッカーを比較すると、日本のJリーグは監督が変われば、監督のやりたいサッカースタイルに変わり、選手をゼロから獲得しないといけません。費用もプラスでかかり、費用対効果が悪いと思います。

海外のサッカーをみると、かつて世界No.1プレイヤーのメッシが所属してたバルセロナは、誰が監督やってもどの選手が所属しても「バルセロナのサッカーは、バルセロナのサッカー」なのです。
そういったアイデンティティが、監督ではなくクラブに残るのです。それは、街に育てられたクラブだからだと感じます。

そこで私たちも、福山の歴史をたどりながら、チームを構築していったのがひとつの要因だと思います。それにともない、当時大学生だった小山を引っ張り、現在24歳で監督をしています。若くても非常に優秀な指導者は日本国内にもたくさんいるので、彼を抜擢し、ITやテクノロジーを駆使した戦術分析などに挑戦した結果、少しずつですがよい選手が来るようになりました。その選手たちも、クラブや監督の理想とアジャストしていくことも結果につながった要因かと思います。

もっと言えば明日への活力を市民の方々にもっていただくためにはどうすればいいのか、先を見据えたクラブ経営をしているため、地元の企業様からのご支援が9割を超えています。そういった企業様との連携を通じて、市民の方につながり地域貢献をしていただくという流れが、私たち福山シティFCを通じて少しずつできてきているのかと思っています。

今後は、総合型のクラブを目指していきたいと思っておりますので、地元の子どもたちが競技種目を選べるような環境面を構築することが大事なのかなと思います。また今スポーツ庁が提言してる通り、中学校の部活動の問題もクローズアップされているので、人的要因も官民連携でしっかりと教育していきながら、部活動の問題にも積極的に着手していきたいと思っています。

また、福山シティFCは経営陣もまだ若く、スタートアップのベンチャーみたいな形なので、そういった意味では私やSHIFT社とかであれば、創業社長として上場までしている経験値があるので、経営という側面でもアドバイスやご支援ができると思っています。