【法人向け】ドローンによる点検業務とは？導入メリットや活用事例を解説

注目が集まるドローン点検業務とは

近年、インフラ設備の老朽化、熟練技術者の高齢化、そして労働力不足といった課題が深刻化する中、点検業務のあり方が大きく変化しています。特に、高所や危険な場所での作業を伴う点検においては、従来の目視点検や足場・高所作業車を用いた方法では、安全性、コスト、効率性の面で限界が見えてきました。こうした背景から、次世代の点検手法としてドローンを活用した点検業務が急速に注目を集めています。

ドローン点検は、従来の点検方法が抱える多くの課題を解決し、点検業務の安全性、効率性、そして精度を飛躍的に向上させる可能性を秘めています。なぜ今、ドローンによる点検がこれほどまでに重要視されているのか、その具体的な理由を掘り下げていきます。

従来の点検方法が抱える課題

これまで多くの企業や自治体で行われてきた点検業務は、主に目視による確認や、足場、高所作業車、ロープアクセスなどを用いた方法が主流でした。これらの方法は長年にわたり活用されてきましたが、現代の社会情勢や技術革新の視点から見ると、いくつかの深刻な課題を抱えています。

これらの課題は、点検業務の効率を低下させるだけでなく、企業の事業継続性や労働安全衛生にも大きな影響を及ぼしています。

なぜ今ドローンによる点検が重要なのか

従来の点検方法が抱える課題に対し、ドローンは革新的なソリューションを提供します。ドローン点検の導入が今、企業や社会にとって喫緊の課題解決策として重要視される理由は多岐にわたります。

• 安全性の飛躍的向上と労働災害の防止
  ドローンを使用することで、人が高所や危険な場所に直接立ち入る必要がなくなります。これにより、墜落・転落事故のリスクをゼロに近づけ、作業員の安全を確保し、労働災害を大幅に削減することが可能になります。
• 点検コストの大幅な削減
  足場や高所作業車の設置・撤去にかかる費用と時間を削減できます。少人数での運用が可能になるため、人件費も抑制でき、点検にかかる総コストを劇的に低減します。
• 作業時間と工期の短縮
  ドローンは広範囲を短時間で飛行し、高精細なデータを収集できます。これにより、従来の点検に比べて作業時間を大幅に短縮し、施設の稼働停止期間を最小限に抑えることが可能になります。
• データ活用による点検精度の向上と予防保全
  高精細カメラ、赤外線カメラ、レーザースキャナーなどを搭載したドローンは、肉眼では確認しにくい微細なひび割れや劣化、温度異常などを検知できます。取得したデータはデジタル化され、AIによる解析や時系列での比較が可能となり、点検精度が向上するだけでなく、異常の早期発見と予防保全計画の策定に貢献します。
• 人手不足の解消とDX推進
  熟練技術者の不足や若年層の確保が困難な状況において、ドローンを活用することで、少ない人員で効率的な点検業務を継続できます。また、点検業務のデジタル化は、企業全体のデジタルトランスフォーメーション（DX）を加速させ、業務プロセスの最適化と生産性向上に繋がります。

これらの利点から、ドローン点検は、老朽化するインフラの維持管理、大規模設備の効率的なメンテナンス、そして企業の持続可能な経営を実現するための不可欠なツールとして、その重要性を増しています。

ドローンを点検業務に導入する5つのメリット

ドローンでの点検業務の導入によるメリットを解説します。

安全性の向上と労働災害の防止

従来の点検業務では、高所作業車や足場を用いた高所作業、あるいはトンネルや密閉された空間といった危険な場所での作業が避けられませんでした。これらの作業は、転落、墜落、感電、酸欠などの労働災害のリスクを常に伴い、作業員の生命に関わる重大な事故につながる可能性がありました。

ドローンを点検業務に導入することで、作業員が危険な場所へ立ち入る必要がなくなります。ドローンは遠隔操作で高所や狭い空間、あるいは立ち入りが困難な場所にも接近し、映像やデータを収集できます。これにより、作業員の安全を確保し、労働災害のリスクを大幅に低減することが可能になります。特に、橋梁の裏側、送電線の鉄塔、高層ビルの外壁、煙突内部、プラントの配管といった点検箇所において、その効果は絶大です。

点検コストの大幅な削減

従来の点検方法では、大規模なインフラ構造物や高層建築物の点検において、足場の設置・解体費用、高所作業車のリース費用、あるいはヘリコプターのチャーター費用など、多額の初期費用や運用コストが発生していました。また、交通規制が必要な場合は、そのための費用や人件費も加算され、点検全体のコストを押し上げていました。

ドローンによる点検は、これらの高額な費用を大幅に削減します。足場の設置が不要になるため、その費用と時間を節約できます。また、高所作業車やヘリコプターに比べて、ドローン本体の導入費用や運用にかかる燃料費・維持費は格段に安価です。少人数での運用が可能となるため、人件費の削減にもつながります。結果として、従来の点検方法と比較して、総コストを大幅に削減し、企業の経済的負担を軽減することが可能です。

作業時間と工期の短縮

従来の点検作業では、準備段階から多くの時間を要しました。例えば、足場の設置には数日から数週間かかることもあり、点検対象が広範囲にわたる場合は、点検自体にも膨大な日数が必要でした。これにより、点検期間が長期化し、施設や設備の稼働停止期間が延びることによる機会損失も発生していました。

ドローンを導入することで、点検作業の準備から完了までの時間を劇的に短縮できます。ドローンは迅速に展開でき、広範囲を短時間で効率的にカバーすることが可能です。例えば、数日かかっていた屋根や外壁の点検が、ドローンであれば数時間で完了するといった事例も少なくありません。これにより、施設の稼働停止時間を最小限に抑え、業務への影響を低減することができます。また、緊急性の高い点検や定期的な巡回点検においても、その迅速性は大きなメリットとなります。

データ活用による点検精度の向上

目視による従来の点検では、点検員の経験やスキルに依存する部分が大きく、記録も写真や手書きのメモが中心となるため、客観性や定量性に欠けることが課題でした。また、微細な劣化や内部の異常を発見することは困難で、見落としが発生するリスクもありました。

ドローンに搭載された高解像度カメラ、熱画像カメラ（赤外線カメラ）、LiDAR（ライダー）などの高性能センサーは、肉眼では捉えられない微細なひび割れ、剥離、腐食、温度異常などを高精度で検知します。収集されたデータはデジタル化され、専用の解析ソフトウェアを用いることで、3Dモデルの作成や点群データによる詳細な診断が可能になります。これにより、劣化箇所の特定や進行状況の把握が客観的かつ定量的に行え、過去のデータとの比較による経時変化の分析も容易になります。結果として、高精度なデータに基づいた客観的で詳細な診断が可能となり、点検の質を飛躍的に向上させることができます。

人手不足の解消とDX推進

日本社会全体で少子高齢化が進む中、点検業務を担う熟練技術者の減少や後継者不足は深刻な課題となっています。特に危険を伴う高所作業や特殊な環境での点検は、若年層が敬遠しがちであり、人材確保がますます困難になっています。

ドローンを導入することで、点検業務の省人化・省力化が実現し、労働力不足の課題を解決に導きます。これまで複数人で行っていた作業を、ドローン操縦士1名と補助者1名といった少人数で完遂できるようになります。これにより、限られた人材をより効率的に配置することが可能となり、生産性の向上に寄与します。また、ドローンによる点検は、デジタル技術の活用を前提とするため、企業のデジタルトランスフォーメーション（DX）を強力に推進する起爆剤となります。データに基づいた業務プロセスの構築、遠隔地からの点検管理、AIによる自動解析など、業務効率化と働き方改革を同時に実現し、企業全体の競争力強化に貢献します。

ドローン点検業務を導入する際のデメリットと注意点

ドローンによる点検業務は多くのメリットをもたらしますが、導入と運用においてはいくつかのデメリットや注意点が存在します。これらを事前に理解し、対策を講じることが、スムーズな導入と持続的な運用には不可欠です。

天候に左右される運用面の課題

ドローンは屋外での運用が基本となるため、天候の影響を大きく受けるという運用上の課題があります。特に、強風、雨、雪、濃霧などの悪天候下では、安全な飛行が困難になるだけでなく、機材の故障リスクも高まります。

• 強風: ドローンは一定以上の風速では安定した飛行が難しく、機体が流されたり、墜落したりする危険性があります。風速制限は機体によって異なりますが、一般的に風速10m/sを超える場合は飛行を控えるのが賢明とされています。
• 雨・雪: 多くのドローンは防水・防塵性能が限定的であり、雨や雪の中での飛行は、内部回路のショートやモーターの損傷など、機材の故障につながる可能性があります。専用の防水ドローンもありますが、それでも運用には注意が必要です。
• 濃霧・低視程: 視界が悪い状況での飛行は、航空法で定められた目視外飛行に該当し、国土交通省への許可・承認が必要となる場合があります。また、障害物との衝突リスクも高まり、安全性が著しく低下します。

これらの気象条件により、点検計画の遅延や中断が発生し、工期やスケジュールに影響を与える可能性があります。特に、大規模なインフラ点検や緊急性の高い点検においては、予備日の設定や、天候に左右されない代替手段の検討が重要となります。

導入と運用にかかるコスト

ドローン点検業務の導入には、初期投資と継続的な運用コストが発生します。これらのコストは、導入する機材の性能や規模、内製化か外注かによって大きく変動します。

導入と運用にかかる主なコストは以下の通りです。

特に、高性能な産業用ドローンや特殊なセンサー、専門的な解析ソフトウェアを導入する場合、初期投資は高額になる傾向があります。これらのコストは、従来の点検方法と比較して、長期的な視点での費用対効果を慎重に検討する必要があります。

専門知識と操縦スキルの習得が必要

ドローンを点検業務に活用するためには、単にドローンを飛ばせるだけでなく、高度な操縦スキルと専門的な知識が不可欠です。安全かつ効率的に、そして高品質なデータを取得するためには、以下のような能力が求められます。

• 精密な操縦スキル: 点検対象物から一定の距離を保ちながら、ブレなく正確な画像やデータを取得するためには、安定したホバリング、繊細な機体操作、風の影響下での飛行技術など、高度な操縦技術が求められます。特に、狭い空間や複雑な構造物の点検では、経験と習熟が必要です。
• 関連法規の知識: 航空法、電波法、小型無人機等飛行禁止法など、ドローン飛行に関わる様々な法律や規制を正確に理解し、遵守する必要があります。飛行許可・承認申請の手続きに関する知識も不可欠です。
• 機体とセンサーの知識: ドローンの機体特性、バッテリー管理、搭載されているカメラやセンサー（熱画像カメラ、LiDARなど）の機能と特性を深く理解し、点検目的に応じて最適な設定を行う知識が求められます。
• 点検対象に関する専門知識: 橋梁、送電線、工場設備、屋根など、点検対象となる構造物や設備の構造、劣化メカニズム、点検基準に関する専門知識がなければ、取得したデータを適切に評価し、異常を判断することはできません。
• データ解析スキル: ドローンで取得した大量の画像データや点群データを、専用ソフトウェアを用いて解析し、異常箇所を特定したり、3Dモデルを作成したりするスキルが必要です。また、その結果を分かりやすく報告書にまとめる能力も求められます。

これらのスキルや知識の習得には、時間と継続的な学習、そして実践的な経験が必要となります。内製化を目指す企業にとっては、従業員の教育・育成プログラムの策定と実施が重要な課題となります。2022年12月に開始されたドローンの国家資格制度（一等・二等無人航空機操縦士）の取得も、スキルと信頼性の証明として検討すべき点です。

分野別に見るドローン点検業務の活用事例

ドローンによる点検業務は、その汎用性の高さから多岐にわたる産業分野で導入が進んでいます。ここでは、特にドローン点検の恩恵が大きい主要な分野を取り上げ、具体的な活用事例とその効果について解説します。

インフラ分野での活用事例

橋梁、トンネル、ダム、送電線といった社会インフラは、老朽化が深刻な課題となっており、定期的な点検が不可欠です。しかし、これらの構造物は広範囲に及ぶ上、高所や危険な場所に位置していることが多く、従来の点検方法では多大なコストと時間がかかり、作業員の安全確保も課題でした。ドローンはこれらの課題を解決し、効率的かつ安全なインフラ点検を実現します。

橋梁やトンネルの点検

日本の社会インフラの老朽化は深刻であり、特に橋梁やトンネルは交通の要衝であるため、定期的な詳細点検が求められています。ドローンは、こうした構造物の点検においてその真価を発揮します。

ドローンは、これらの点検で取得した画像や動画データから、3Dモデルを生成することも可能です。これにより、経年変化の比較や詳細な損傷箇所の特定が容易になり、点検精度の飛躍的な向上と、より効果的な補修計画の策定に貢献します。

ダムや送電線の点検

広大な敷地や山間部に位置することが多いダムや送電線も、ドローン点検の重要な対象です。

ダムの点検では、特に堤体の状態を詳細に把握することが重要です。ドローンは、目視では困難な場所や危険な場所の点検を可能にし、点検の網羅性を向上させます。送電線の点検では、広大なルートを効率的に巡視し、異常箇所の早期発見に貢献することで、電力供給の安定性維持に大きく寄与します。

建築分野での活用事例

建築物の維持管理において、屋根や外壁、高層ビルなどの点検は欠かせません。しかし、これらの点検は高所作業を伴い、足場の設置や特殊な機材が必要となるため、コストと時間がかさむという課題がありました。ドローンは、これらの建築物点検において、安全性と効率性を両立させる画期的なソリューションを提供します。

屋根や外壁の劣化診断

戸建て住宅から集合住宅、商業施設まで、あらゆる建築物の屋根や外壁は、風雨や紫外線に晒され、経年劣化が進みます。定期的な点検は、雨漏りや構造的な問題を防ぐ上で極めて重要です。

ドローンを使用することで、作業員の安全を確保しつつ、足場設置費用や工期を削減できます。また、高解像度カメラで撮影されたデータは、劣化状況を詳細に把握し、点検報告書の品質向上にも繋がります。

高層ビルの点検

高層ビルは、その高さゆえに外壁や構造物の点検が非常に困難です。従来のゴンドラやブランコによる点検は、時間とコストがかかり、作業員の危険性も伴いました。

ドローンは、高層ビルの複雑な形状にも対応し、効率的に広範囲をカバーできます。取得した画像データから3Dモデルを作成することで、外壁の劣化状況を立体的に把握し、長期的なメンテナンス計画に役立てることが可能です。

エネルギー分野での活用事例

再生可能エネルギーの普及に伴い、太陽光発電所や風力発電設備などの点検ニーズが高まっています。これらの設備は広大な敷地に設置されたり、巨大な構造物であったりするため、従来の点検方法では非効率的でした。ドローンは、効率的な巡視と異常の早期発見を可能にし、発電効率の維持と設備の安定稼働に貢献します。

太陽光パネル（ソーラーパネル）の点検

広大な敷地に数千枚から数万枚のパネルが設置される太陽光発電所では、一枚一枚のパネルを目視で点検することは非常に困難です。異常のあるパネルを放置すると、発電効率の低下や火災のリスクにも繋がります。

ドローンによる点検は、数万枚のパネルをわずか数時間で点検できるため、大幅な時間とコストの削減に繋がります。取得した熱画像データは、異常箇所の特定だけでなく、経時的な変化を追跡し、予防保全にも役立てられます。

風力発電設備のブレード点検

巨大な風力発電設備のブレードは、常に風雨や雷撃に晒されており、ひび割れや腐食、剥離などの損傷が発生しやすい部位です。点検には高所作業車やロープアクセスが必要となり、危険性が高く、長時間の発電停止を伴うことが課題でした。

ドローンは、ブレードの表面だけでなく、ナセルと呼ばれる発電機部分の点検も可能です。これにより、設備のダウンタイムを最小限に抑えつつ、高精度な損傷診断を行い、計画的なメンテナンスを可能にします。

プラント・工場での活用事例

石油化学プラント、製鉄所、発電所などの大規模工場では、配管、煙突、タンク、ボイラーといった多様な設備が稼働しています。これらの設備は高所、狭所、あるいは有害物質が存在する環境にあり、従来の点検方法では作業員の安全確保や生産停止時間の長期化が大きな課題でした。ドローンは、これらの危険な環境下での点検や、生産活動を止めずに実施する点検において、非常に有効な手段となります。

特に、プラント内部の狭い空間や、有害ガスが充満する可能性のある場所では、密閉空間対応ドローンや防爆ドローンが活用され、人では立ち入れない場所の点検を可能にします。これにより、設備の状態を詳細に把握し、突発的な故障を未然に防ぎ、プラントの安定稼働に大きく貢献します。

ドローン点検業務の導入方法と費用の目安

ドローンによる点検業務の導入は、企業の規模や目的、既存の体制によって最適な方法が異なります。ここでは、導入を検討する際に知っておくべき全体像から、内製化と外注（委託）の選択肢、そして具体的な費用目安までを詳しく解説します。

導入ステップの全体像

ドローン点検業務を導入する際の一般的なステップは以下の通りです。これらのステップを踏むことで、効率的かつ安全な運用体制を構築できます。

1. ニーズと目的の明確化： どのような点検対象に、どのような課題を解決するためにドローンを導入するのかを具体的に定義します。例えば、高所作業の危険性排除、点検コストの削減、データ管理の効率化などが挙げられます。
2. 情報収集と調査： 目的達成に適したドローン機体、必要なセンサー（可視光カメラ、赤外線カメラなど）、データ解析ソフトウェア、関連法規制、そして導入形態（内製化か外注か）に関する情報を収集し、比較検討します。
3. 導入形態の決定： 自社でドローンを運用する「内製化」か、専門業者に点検業務を依頼する「外注（委託）」かを決定します。それぞれのメリット・デメリットを考慮し、自社に最適な選択をすることが重要です。
4. パイロットの育成・確保（内製化の場合）： ドローンを安全かつ正確に操縦できるパイロットを育成または採用します。専門のスクールに通う、社内研修を行うなどの方法があります。
5. 機材・ソフトウェアの選定と導入（内製化の場合）： 目的と予算に合ったドローン機体、バッテリー、充電器、データ解析ソフトウェアなどを購入・導入します。
6. 運用体制の構築： 安全管理規程の策定、点検マニュアルの作成、緊急時対応計画の策定など、ドローン点検を安全かつ継続的に実施するための社内体制を整備します。
7. 試験運用と本格導入： 小規模な点検から試験的に導入し、課題を洗い出して改善を重ねた上で、本格的な運用へと移行します。

内製化か外注（委託）かの選択

ドローン点検業務の導入において、最も重要な意思決定の一つが、自社でドローンを運用する「内製化」と、専門業者に業務を委託する「外注」のどちらを選ぶかです。それぞれに明確なメリットとデメリットがあり、自社のリソース、点検頻度、予算などに応じて最適な選択をすることが求められます。

内製化のメリットとデメリット

内製化は、自社内にドローン運用に関する知識と技術を蓄積し、長期的な視点で運用したい場合に適しています。

外注（委託）のメリットとデメリット

外注は、ドローン運用に関する専門知識やリソースがない場合、または特定の点検のみを依頼したい場合に有効な選択肢です。

導入にかかる費用の内訳

ドローン点検業務の導入費用は、内製化か外注かによって大きく異なります。ここでは、それぞれのケースにおける主な費用の内訳と目安を解説します。

内製化の場合の費用内訳と目安

内製化を選択する場合、初期費用としてまとまった投資が必要になります。ただし、長期的に見れば点検単価を抑えられる可能性があります。

これらの費用に加え、パイロットの人件費や、社内体制構築のための間接費用も考慮する必要があります。

外注（委託）の場合の費用内訳と目安

外注を選択する場合、初期投資はほとんどかかりませんが、点検の都度費用が発生します。費用は点検対象の規模、複雑さ、期間、報告書の内容などによって大きく変動します。

外注費用は、特定の点検のみを依頼する場合や、社内に専門人材がいない場合に、手軽にドローン点検の恩恵を受けられるメリットがあります。複数の業者から見積もりを取り、サービス内容と費用を比較検討することが重要です。

まとめ

ドローン点検業務は、従来の点検方法が抱える安全性、コスト、時間、人手不足といった課題を根本的に解決する強力なツールです。本記事で解説したように、安全性向上、大幅なコスト削減、作業効率化、そしてデータに基づいた高精度な点検を実現し、企業のDX推進と競争力強化に不可欠な存在となりつつあります。

導入には初期投資や専門知識の習得が必要ですが、内製化・外注化の選択や必要な資格・許可申請を適切に進めることで、貴社のビジネスに新たな価値と未来をもたらすでしょう。